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能靶向冠狀病毒RNA的新型CRISPR工具問世
Cas13酶沿著RNA行走的景象。
圖片來源：紐約基因組中心
基于CRISPR的遺傳篩選已幫助科學家鑒定了鐮狀細胞貧血，癌癥免疫療法，肺癌轉移以及許多其他疾病的關鍵基因。但是，這些基因篩選的范圍有限：它們只能編輯或靶向DNA。對于人類基因組的許多區域，靶向DNA可能無效，而其他生物（例如冠狀病毒或流感之類的RNA病毒）也無法通過現有的DNA靶向CRISPR篩選完全靶向。
現在，科學界的一個重要的新資源今天發表在《Nature Biotechnology》雜志上，紐約基因組中心和紐約大學的Neville Sanjana博士實驗室的研究人員開發了一種新的靶向RNA的CRISPR篩選技術。
研究人員利用了最近發現的一種名為Cas13的CRISPR酶，該酶靶向RNA而不是DNA。利用Cas13，他們設計了一個優化的平臺，用于在人類細胞的RNA水平上進行大規模平行的基因篩選。這種篩選技術可以用于了解RNA調控的許多方面，并識別非編碼RNA的功能，非編碼RNA是產生的RNA分子，但不編碼蛋白質。
通過針對人類RNA轉錄物中成千上萬個不同的位點，研究人員開發了一種基于機器學習的預測模型，以加速識別最有效的Cas13指導RNA。研究人員可以通過交互式網站和開源工具箱使用這項新技術，以預測定制RNA靶標的指導RNA效率，并為所有人類蛋白質編碼基因提供預先設計的指導RNA。
這項研究的作者Sanjana博士說：“我們預計靶向RNA的Cas13酶將對分子生物學和醫學應用產生重大影響，但是我們對于高靶向效力的指導RNA設計知之甚少。” “我們打算通過深入而系統的研究來改變這一點，以開發出最有效的指南設計的關鍵原理和預測模型。”
Sanjana博士是紐約基因組中心的核心教員，紐約大學生物學助理教授，紐約大學醫學院神經科學與生理學助理教授。
Cas13酶是VI型CRISPR（clustered regularly interspaced short palindromic repeats）酶，最近被鑒定為可設計的RNA指導的RNA靶向蛋白，具有核酸酶活性，可在不改變基因組的情況下實現靶基因敲低。這種特性使Cas13成為一種潛在的重要治療手段，可以在不永久改變基因組序列的情況下影響基因表達。
“這是我們在紐約基因組中心培育和開發的技術創新。這項來自Sanjana實驗室的最新CRISPR技術對推進基因組學和精準醫療領域具有令人興奮的意義。” ，紐約基因組中心Evnin家庭科學總監兼首席執行官Tom Maniatis博士說。
博士后科學家Hans-Hermann Wessels和該研究的共同一作、博士生Alejandro Méndez-Mancilla開發了一套新的基于Cas13的工具，并在哺乳動物細胞中進行了轉錄平鋪和排列篩選。研究人員總共收集了超過24,000個RNA靶向引導的信息。
Wessels博士說：“我們在許多不同的轉錄本中加入了引導RNA，其中包括幾個人類基因，我們可以通過抗體染色和流式細胞術輕松地檢測轉錄本的敲低。” “在此過程中，我們發現了一些有趣的生物學發現，這可能會擴大靶向RNA的Cas13酶的應用。”
例如，研究小組的發現向導RNA的哪些區域對于識別靶RNA更為重要。他們使用成千上萬個與它們的靶RNA具有1、2或3個堿基錯配的引導RNA，確定了一個關鍵的“種子”區域，該區域對CRISPR引導與靶之間的錯配非常敏感。這一發現將有助于科學家設計指導性RNA，以避免非目標RNA上的脫靶活性。由于典型的人類細胞表達約100,000個RNA，因此，準確定位Cas13的預定靶點對于篩選和治療應用至關重要。
除了進一步了解Cas13脫靶外，“種子”區域還可以用于下一代生物傳感器，從而可以更精確地區分密切相關的RNA物種。總體而言，這項研究將以前的Cas13研究在哺乳動物細胞中的數據點數量增加了兩個數量級以上。
共同第一作者Méndez-Mancilla說：“使用優化的Cas13篩選系統靶向非編碼RNA令我們特別興奮。” “這極大地擴展了CRISPR工具箱，用于正向遺傳和轉錄組篩選。” 在這項研究中，研究人員注意到以信使RNA的不同蛋白質編碼和非編碼元件為靶標時，蛋白質敲除存在顯著差異，并發現參與轉錄物加工和剪接的Cas13與其他RNA結合蛋白競爭的證據。
該團隊最近利用他們的指導RNA預測模型進行了特別關鍵的分析：COVID-19突發公共衛生事件是由于冠狀病毒引起的，該冠狀病毒包含RNA（而非DNA）基因組。使用從大規模平行篩選中得出的模型，研究人員確定了最佳指導RNA，可用于未來檢測和治療應用。
文獻來源:
Wessels, H., Méndez-Mancilla, A., Guo, X. et al. Massively parallel Cas13 screens reveal principles for guide RNA design. Nat Biotechnol (2020). doi.org/10.1038/s41587-020-0456-9
https://www.nature.com/articles/s41587-020-0456-9
新聞報道來源：
https://phys.org/news/2020-03-kind-crispr-technology-rna-viruses.html
作者單位：New York Genome Center
譯文校稿：LuLu
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